Actualmente, a maioria das pessoas que vivem nas zonas rurais dos países em desenvolvimento ou não têm acesso à electricidade ou esta é simplesmente demasiado cara.
O custo da iluminação em zonas “não electrificadas” pode ser 100 a 1.000 vezes superior ao das zonas com rede eléctrica.
Sem luz disponível, o pôr-do-sol torna-se um toque de recolher não negociável. Nestes locais, é necessário recorrer a métodos alternativos para iluminar as casas, especialmente durante a noite.
O problema da parafina
Para iluminar as casas durante as horas em que o sol não está a brilhar, são utilizados todos os tipos de fontes de luz: lanternas a pilhas, velas, fogueiras alimentadas por todo o tipo de combustíveis, madeira e até pneus. Estes métodos são ineficazes, perigosos e potencialmente muito poluentes, como é o caso das lâmpadas de parafina, uma das alternativas mais populares.
A OMS estima que 4,3 milhões de pessoas morrem todos os anos devido à poluição do ar em recintos fechados.
Os fumos gerados por estas lâmpadas têm um impacto negativo nos seus utilizadores. A exposição contínua pode levar à perda de visão, problemas respiratórios, baixo peso à nascença e até doenças mais graves, como o cancro da garganta e do pulmão. Para além de tudo isto, existe o risco de incêndio ao manusear a substância.
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Preso na pobreza
Embora a parafina possa ser uma solução bastante barata, continua a ser uma alternativa muito mais cara do que a electricidade. Nalguns casos, este custo chega a representar 25 por cento do salário. O elevado preço da electricidade significa que as famílias têm menos recursos à sua disposição. Recursos que lhes permitiriam, por exemplo, enviar os seus filhos para a escola.
Mas não são só as famílias que são afectadas, as empresas e até os governos, que em muitos casos atribuem recursos para subsidiar estas fontes de iluminação, também são apanhados neste círculo vicioso.
Luz é igual a progresso
Nos países industrializados, principalmente na Europa ou na América do Norte, as pessoas não dão muita importância a algo tão comum como a electricidade. Na verdade, acham estranho que existam populações inteiras a viver sem electricidade.
Actualmente, as iniciativas para melhorar a iluminação e eliminar as lâmpadas de parafina estão a ser lançadas por ONG e, em grande parte, graças a invenções desenvolvidas pelos habitantes destes locais menos favorecidos.
Muitos destes projectos encontraram na iluminação solar LED o aliado perfeito. Sendo uma tecnologia de muito baixo consumo, uma lâmpada LED pode ser alimentada de forma autónoma por painéis solares e pequenas baterias de baixo custo. Outros, como os apresentados abaixo, oferecem soluções verdadeiramente inovadoras para tirar o máximo partido da luz natural ou gerar energia.
Litro de luz
Uma das propostas de iluminação mais originais e que tem recebido mais publicidade é a garrafa solar, popularizada pela plataforma Litro de luz (litro de luz).
Este produto utiliza a típica garrafa de plástico, entre 1 e 2 litros, como as utilizadas para engarrafar refrigerantes. Depois de limpa, a garrafa é enchida com água e cerca de 10 ml de lixívia, para evitar algas, e fechada correctamente.
Com a garrafa pronta, só falta fazer um buraco no tecto da sala a iluminar e colocar a nossa lâmpada de água. Como pode imaginar, a garrafa tem de ser fixada com um adesivo forte que impeça a sua queda e que também vede a abertura para evitar fugas.
Claro que esta solução tem a desvantagem de não funcionar sem sol, mas não custa quase nada e limita a utilização da parafina à noite.
Bola de meias
Outro conceito engenhoso para gerar electricidade de uma forma sustentável. A Soccket é uma bola de futebol que gera energia quando é utilizada e a armazena no seu interior.
O projecto, desenvolvido pela Uncharted Play, foi financiado através de uma campanha de crowdfunding que atraiu personalidades de vários sectores, como Bill Gates, David Villa, Ashton Kutcher e Bill Clinton.
Uma bobina de indução converte a energia cinética em energia eléctrica e armazena-a num condensador para utilização posterior. Com apenas 30 minutos de utilização, uma lâmpada LED de 6 watts pode ser alimentada durante 3 horas.
Ambas as iniciativas são muito interessantes. O Liter of light permite utilizar a luz solar para iluminar o interior de qualquer espaço, utilizando apenas elementos reciclados ao alcance de todos. A Soccket Ball é uma forma de aproveitar uma actividade saudável como a prática de desporto, neste caso o futebol, para gerar electricidade que podemos utilizar para iluminar ou carregar o nosso telemóvel.